Anfang Oktober 2026 erreichte mich eine Anfrage, wie ich sie mir schöner nicht hätte ausdenken können: ein Nachlass in Karlsruhe, über Jahrzehnte gewachsen, mit einem klaren Schwerpunkt. Frühe Karlsruher Majolika aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, dazu Gemälde, Grafik und Zeichnungen badischer Künstler.

Für mich schloss sich damit ein Kreis. Erst letzes Jahr hatte ich die Abschlussauktion der Staatlichen Majolika Manufaktur Karlsruhe geleitet und damit das Ende der Manufakturgeschichte begleitet. Jetzt lag plötzlich der Anfang vor mir: die erste Schaffensphase der Manufaktur, die Jahre von 1901 bis in die 1950er. Die zweite Hälfte kannte ich aus über 10.000 Objekten. Die erste durfte ich nun Stück für Stück entdecken.

Vom ersten Foto bis zur Fachliteratur

Der Ablauf war derselbe wie bei jedem meiner Projekte. Ich habe zunächst Fotos angefordert, um Umfang und Qualität einschätzen zu können. Dann habe ich mir die maßgebliche Literatur besorgt: den Ausstellungskatalog des Badischen Landesmuseums mit dem Modellverzeichnis der Manufaktur sowie die einschlägigen Werkmonografien. Rund zehn Tage später stand ich vor Ort.

Was ich dort sah, war mehr als eine Keramiksammlung. Es war ein Haus, in dem seit Jahrzehnten gesammelt, gelesen und verglichen wurde. Majolika in jedem Raum, an den Wänden Fliesen, Masken und Reliefplatten, im Treppenhaus eine dicht gehängte Galerie badischer Malerei. Und überall Fachliteratur über Karlsruhe und seine Künstler.

275 Lose, weit über 400 Objekte, ein Plan

Meine Aufgabe: den gesamten Bestand erfassen und die Auktion vorbereiten. Am Ende standen 275 nummerierte Lose mit weit über 400 Objekten, jedes mit fertigem Katalogtext, kunsthistorisch aufgearbeitet, mit Literaturnachweisen und Modellnummern belegt.

Der wichtigste Schritt dabei ist die sorgfältige Auswahl. Ich bin jedes einzelne Stück durchgegangen und habe entschieden: Was trägt ein eigenes Los? Was ist allein nicht auktionsfähig, gewinnt aber im richtig zusammengestellten Konvolut? Und was gehört gar nicht in die Auktion, sondern wird besser über andere Wege vermarktet? Genau diese Sortierung holt am Ende das Beste für die Sammlung heraus. Nicht jedes Objekt braucht denselben Weg, aber jedes Objekt braucht einen.

Aus meinem Netzwerk habe ich das passende Auktionshaus für genau diese Nische gesucht und gefunden: Siebers Auktionen in Stuttgart mit Yves Siebers. Ich habe die Kommunikation für die Familie übernommen, die Experten an einen Tisch geholt und die Einlieferungsbedingungen verhandelt. Weil die Vorarbeit bereits geleistet war, konnten wir für die Familie spürbar bessere Einlieferungskonditionen erreichen. Vorbereitung zahlt sich hier ganz unmittelbar aus.

Meine persönliche Entdeckung: Ludwig König

Jedes Projekt hat einen Künstler, der hängen bleibt. Diesmal war es Ludwig König (1891 bis 1974), seit dieser Sammlung mein persönlicher Lieblingskünstler der Karlsruher Majolika. Seine Fabeltiere aus den 1920er Jahren sind von einer Verspieltheit und Modernität, die man dieser Zeit kaum zutraut: kleine türkisblau glasierte Wesen, halb Hund, halb Fantasie.

Das Masterpiece der Sammlung ist ein großes Fabeltier von Ludwig König: weiß glasiert, craqueliert, mit kobaltblauer Pinselmalerei, rund 42 auf 46 Zentimeter. Ein Einzelstück aus den 1920er Jahren, das nie in Serie gegangen ist.

Bei der Recherche kam dann die schönste Überraschung: Zu mehreren Stücken der Sammlung stehen die Pendants heute im Nasjonalmuseet in Oslo. Die kleinen Fabeltiere und frühe Schalen Königs haben dort direkte Vergleichsstücke in der Museumssammlung. Ein Karlsruher Wohnzimmer und ein norwegisches Nationalmuseum, dieselben Modelle.

Pottners Vögel, Laeugers Elefanten, Thomas allererste Modelle

Daneben die großen Tierfiguren von Emil Pottner (1872 bis 1942): seine ornithologische Modellreihe mit Kakadus, Aras und heimischen Vögeln, darunter ein lebensgroßer Gelbbrustara von 75 Zentimetern Höhe und eigenhändig bezeichnete Werkstattstücke. Wer früher Karlsruher Majolika von Pottner begegnet, versteht sofort, warum diese Vogelfiguren heute gesucht sind.

Von Professor Max Laeuger enthält die Sammlung seltene Edelmajolika-Elefanten von 1927 und eine ganze Reihe seiner Vasen aus den frühen 1920er Jahren mit Schlickermalerei, teils Unikate. Dazu ganz frühe Modelle von Wilhelm Süs, dem Gründer und künstlerischen Leiter der Manufaktur, aus den Jahren um 1901 bis 1904. Und ein Wandteller nach Hans Thoma mit der Modellnummer 18: eines der allerersten Modelle, das die Manufaktur 1901 überhaupt aufgelegt hat.

Ein Sammler, der weiterging als die Keramik

Besonders berührt hat mich, wie dieser Sammler gearbeitet hat. Er hat nicht nur Keramik zusammengetragen. Über die Keramik kam er zu den Künstlern, über die Künstler zur Literatur, und irgendwann hat er selbst zu radieren und zu malen begonnen. Eine holistische Beschäftigung mit der Karlsruher Kunstszene, vom Objekt über das Buch bis zur eigenen Hand.

Auch die Malerei der Sammlung hatte ihre Überraschungen: Originalgemälde von Wilhelm Süs, darunter ein Heiliger Georg in Öl. Einzelne Werke anderer Künstler habe ich zur Echtheitsprüfung an die zuständigen Experten nach Paris geschickt. Genau diese Sorgfalt unterscheidet eine seriöse Nachlassaufarbeitung von einer schnellen Räumung.

Wie es weitergeht

Die Auktion findet voraussichtlich im April 2027 bei Siebers Auktionen in Stuttgart statt. Die Familie des verstorbenen Sammlers war vor allem über eines erleichtert: dass alles in einer Hand lag. Von der ersten Sichtung über die Auswahl und die Katalogtexte bis zur Übergabe an das Auktionshaus. Jetzt sind wir beide gespannt auf das Ergebnis, die Familie und ich.

Wie solche Projekte grundsätzlich ablaufen, dokumentiere ich auf der Seite Sammlungen & Nachlässe. Was bei einer Sammlungsauflösung grundsätzlich zu beachten ist, von den ersten Fragen bis zur Abrechnung, steht im Ratgeber dazu.